说起人类祖先，大家对距今约320万年前的老祖母露西（Lucy）并不陌生。露西是一副南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）化石骨架的别称。

露西复原图 维基百科

因具有“经常性的直立行走”特征，南方古猿阿法种经常被称为人属的祖先，也就是我们现代人——智人的祖先。可是，露西的祖先，又是谁呢？长久以来，这个问题没有确定的答案。8月27日，《自然》杂志发表了一项古猿新化石的研究。科学家由此能够进一步确定人类的起源吗？

湖畔种，真的是露西的祖先么？

如果从时间发展脉络来看，生活在距今约420万年-390万的最老的南方古猿成员——湖畔种（Australopithecus anamensis，最早的标本于1965年发现于肯尼亚图尔卡纳湖畔）具有现代猿和人类的混合特征——既可以直立行走，又可以爬树——在时间上也恰好早于阿法种（距今约300-380万年），因此似乎有很大的可能性是露西的祖先。

可惜，囿于化石材料的残破和稀少——仅为下颌骨、牙齿、长骨、指骨的片段——学术界对于湖畔种与阿法种的祖裔关系，甚至湖畔种与更早期的人类之间的演化关系（比如同样出土于埃塞俄比亚的地猿Ardipithecus），虽然充满好奇，但也难以拿出更确凿的证据。

2010年，《美国体质人类学杂志》（American Journal of Physical Anthropology）及《自然科学会报B》（The Philosophical Transactions of the Royal Society B）在线发表了约翰尼斯·海尔·塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）团队在埃塞俄比亚Woranso-Mille地区新发现的南方古猿湖畔种的游离牙齿、颌骨、头后骨骼等片段，研究结果无法否认湖畔种和阿法南猿之间的祖裔关系，似乎表明湖畔种就是露西的祖先。

但是，答案并没有这么简单。8月27日，《自然》（Nature）杂志发表了约翰尼斯团队最新的研究成果，公布了他们对于南方古猿湖畔种新材料的研究。湖畔种曾经被认作露西的祖先，现在再次被置于聚光灯下，他们真的是露西的祖先么？

新化石使真相更加扑朔迷离

△ 南方古猿湖畔种（MRD-VP-1/1）标本照片

a 正面，b背面，c顶面，d左侧，e右侧，f底侧

(图片来源：论文截图）

这是一件保存近乎完整的头颅化石，编号为MRD-VP-1/1，同样出土于埃塞俄比亚Woranso-Mille区域，属于一位中年男性。新的化石挑战了过去的认知，对于它的分析表明：湖畔种并不是阿法种的祖先。

以往鉴定湖畔种，往往依赖于牙齿和下颌形态。MRD-VP-1/1标本显示出了较为突出的门齿尺寸，齿列呈U形，不同类型的牙齿之间也存在差异，符合湖畔种的特点。

△ 门齿对比照片，左1属于南方古猿阿法种，其余属于南方古猿湖畔种。(图片来源：论文截图）

得益于化石的保存情况，本项研究提供了更多的面部鉴定特征。从正面来看，湖畔种和南方古猿更加接近，而与另外两种古人类存在显著差异，属于南方古猿类无疑。但从侧面来看，脑壳长而窄，和早于湖畔种320万年的乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）非常相似，而向前突出的颧骨，又与晚于湖畔种130万年的埃塞俄比亚傍人（Paranthropus aethiopicus）相像。作者推测，这种与年轻类群趋同的性状可能是平行演化的结果。同时，湖畔种与阿法南猿则在眶下、眶后区域，以及咬肌的位置，存在显著的差异。

人类祖先（人类祖先是谁）