豫剧的起源原来有三种说法，一说：明末秦腔与蒲州梆子传入河南后，与当地民歌、小调相结合而成；二说：由北曲弦索调直接发展而成；三说：是在河南民间演唱艺术，特别是自明朝中后期，在中原地区盛行的时尚小令基础上，吸收“弦索”等艺术成果发展而成。

但随着研究的深入，和大量资料证实，特别是相关人员在编修《中国戏曲志·河南卷》的过程中，各方面的专家进行了广泛的调查和论证，结论为河南梆子最早的诞生地是在河南开封和开封周围各县。

豫剧诞生在开封，绝非偶然。这得益于开封的历史文化积淀和丰富的乐舞活动。特别是宋代，开封作为首都，勾栏瓦舍遍布全城，宋代志书《东京梦华录》有明确记载，当时有桑家瓦子、北瓦、次里瓦等，一个勾栏棚可容数千观众之多。当时在开封已经演出了大型杂剧《目连救母》。从干梆子到土梆子再到河南梆子最后演变为豫剧，就是现代豫剧发展演变的整个脉络。

据20世纪的一些老艺人回忆，他们在1912年前后学艺时，曾听师傅说河南的“内十处”和“外八处”在明清时期就流行“河南讴”。据传，豫剧最早的传授者为蒋门、徐门两家，蒋门在开封南面的朱仙镇，徐门在开封东面的清河集，都曾收徒办班。而开封的“老三班”，义成班、公议班和公兴班，传说都经历了明、清两个朝代。

1、义成班，据1916年2月15日《河声日报》载：“省内义成班，原为开封县署民壮总役于建清所组建，历年以来一般梨园子弟在各处演唱，颇享盛名。”义成班于1926年，在开封相国寺的火神庙内建立了永安舞台。舞台的组织管理分前、后台、前台，主要负责管理剧院内的各种杂务，如售票，接待观众，供应茶水；后台，主要负责演出方面的事务，如确定演出剧目，分配角色以及衣箱、道具等方面的工作。

2、天兴班，原是封丘办的科班，历史比较悠久，不少豫剧名演员出自该班。清末民初曾不断到开封演出。知名演员有李剑云（小名壮丑，工旦）、阎彩云（工旦，1982年去世），其他主要演员有时登科、张治林、聂二妮、孔宪玉、李玉仙、张廷华、李法魁等。

3、杞县的六班、捕班（县衙办的）以及马、武、郑、郝、刘、常六姓联办的六姓家班等，均为辛亥革命后的著名班社，演员水成、一阵会、田苟、何运、金成等，均为当时名角。