1、简·爱的父亲是个穷牧师，当她还在幼年时，父母就感染伤寒双双去世。简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养.受尽了表兄表姊妹的欺侮

2、舅父里德先生在红房子中去世后，简爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。一次，由于反抗表哥的殴打，简被关进了红房子。肉体上的痛苦和心灵上的屈辱和恐惧，使她大病了一场。

3、舅母把她视作眼中钉，并把她和自己的孩子隔离开来，并决定把她送进达罗沃德孤儿院。

4、由于她与舅母的对抗更加公开和坚决，里德太太加快了送简爱去孤儿院的脚步，为了赶走简爱，她在勃洛克赫斯特先生面前处处中伤简爱，毁坏简爱的名誉。

5、孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。简爱继续受到精神和肉体上的摧残。吃不饱、穿不暖受尽非人的折磨。

6、简·爱与孤儿海伦结成好友，教师潭泊尔小姐也很关心她。

7、简爱失手打碎了石板，被惩罚站在凳子上，当众受到勃洛克赫斯特先生的羞辱。

8、伤心的简爱到学校下课时才从凳子上下来，悲愤不已，海伦给她端来咖啡喝面包，并不断开导她。谭波小姐邀她做客，与她谈古论今，海伦被她渊博的学识所折服。

9、由于孤儿院的生活条件恶劣，爆发了一次传染性的斑疹伤寒，海伦患肺病去世，这对简·爱 打击很大。

10。此后，孤儿院的生活条件有了大规模的改善。简在新的环境下接受了六年的教育，并在这所学校任教两年。由于谭波尔儿小姐的离开，简厌倦了孤儿院里的生活，登广告谋求家庭教师的职业。

11、桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。简爱的学生是一个不到10岁的女孩阿黛拉·瓦朗，罗切斯特先生是她的保护人。