1、音节（Syllable）是语言中单个元音音素和辅音音素组合发音的最小语音单位，单个元音音素也可自成音节。汉语的音节是由声母和韵母相拼组成的语音单位，单个韵母也可自成音节。对英语西语俄语等非声调语言来说，其发音主体是音节。对汉语、泰语等声调语言来说，其语音除了音节还有声调，音节加上声调就是读音。
2、音节是由音素（包含辅音和元音）组合发音的语音单位，拼音语言的音节是由辅音和元音组合发音，汉语的音节是由声母和韵母组合发音，能单独发音的元音也是一个音节。汉语普通话约400个音节，约1300多个读音。
