东汉的全盛时代 汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称“明章之治”。 这两位皇帝在位时，班超出使西域，并长驻西域三十多年，他不仅使用武力威慑各国，还运用外交手段去联络距离东汉较远的国家。然而匈奴为了对抗汉朝开展类似的行动，逐步推翻了亲汉的政权，再与新政权结盟。就这样互相攻击了二十年，班超之子班勇才完全掌控西域。 公元88年，车骑将军窦宪领军出塞，击破北匈奴，登燕然山，以班固作铭命，史称“燕然勒石”。公元91年，窦宪派兵再次出击得胜，从此扫除了数百年来匈奴对汉朝北方边境的威胁，汉朝国势再一次达到鼎盛时期。 汉明帝和汉章帝在位共31年（公元57年一公元88年），两位皇帝秉承了汉武帝的遗规，对外戚勋臣严加防范，招抚流民，赈济下层人民，修建治理汴渠，经营西域，史载“天下安平，百姓殷富”。 跋扈将军梁冀 东汉到了汉顺帝以后即位的皇帝大多年幼，太后临朝执政，将政权交给自家人，自此，外戚专权的局面逐渐形成。皇帝长大后不甘心做一个傀儡，便依靠宦官与外戚争权。此时，外戚的权力又转到了宦官的手里。 公元125年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，这个时候刚好由外戚梁家掌了权。梁皇后让自己的父亲梁商和兄弟梁冀分别做了大将军，掌控着军权。梁冀霸道十足，得到了实权后便私自废立皇帝。汉顺帝死后，接替他位置的是两岁的冲帝，冲帝不到半年就夭折了。 梁冀又在皇族中找了一个8岁的汉质帝。汉质帝年纪虽小，但一直都看不惯梁冀的做法。一次，汉质帝当着文武百官的面讽刺梁冀说：“真是个跋扈将军！”梁冀后为报仇很快就毒死了汉质帝。梁冀害死了汉质帝后，又从皇族里挑了15岁的刘志接替了皇位，他就是后来的汉桓帝。 汉桓帝即位后，朝政完全落在了梁冀的手里，此后的二十年，他更加有恃无恐，然而最终死在依靠宦官势力的汉桓帝手上。 梁冀一死，梁家全家被殃及，三百多人无一幸免于难。后来，汉桓帝论功行赏，把单超等五个宦官都封为侯，称做“五侯”。然而从这个时候开始，东汉的政权又从外戚手里转到了宦官手里。