定海神针，一词来源于《西游记》，说的是孙悟空的金箍棒，原来是当年太上老君炼的一个神铁，大禹借去治水，定江海深浅，最后留下的上古奇珍。
《西游记》里有个情节，孙悟空把定海神针拔走之后，东海龙宫晃动不止。那么，就词语本义来说，定海神针的意思是，能够让大海稳定的神兵利器。
当然，随着词语的发展，比喻义也产生了。“定海神针”的比喻义，与本义有一定相似之处，即能让一个地区或者一个组织的人觉得有安全感的人或者事物。例句：萧峰是丐帮的定海神针，杏子林之变后，丐帮上下乱成了一锅粥。
“天河定底神珍铁”原是太上老君的作品，后被大禹求得，治水时用做定江海浅深的一个定子，后为孙悟空所得，成为其打斗的兵刃，又名“如意金箍棒”。
按书中所说实际应称为“神珍”，“神针”一说是逐渐演化而来，原因大致有以下几点：
一、为孙悟空所得后，不用时变作绣花针大小；
二、大禹治水，将其插在海底，看起来如同“针插入”；
三、“针”同“珍”，且更为生动形象，但是属于讹传，尊重原著，宜写作“珍”。
