通俗的说，空调就是热的搬运工，制冷时，将室内的热搬运到室外，制热时，将室外的热搬运到室内。
再具体点，就是制冷剂在蒸发器汽化吸热，然后再到冷凝器液化放热，从而使蒸发器的温度降低，使冷凝器的温度升高。进而，蒸发器从周围空气中吸热制冷，冷凝器向周围空气放热制热。
其中，制热时，冷凝器在室内，蒸发器在室外，也就是说，蒸发器从室外空气中吸热，通过空调系统将热传给冷凝器，冷凝器再将热传给室内空气。这确实有点难为空调，想想室内空气都需要加热，室外空气温度更低，还硬要从室外空气获取热量，确实不易。在温度不是太低时，效果还可以，如果温度比较低，制热效果就会大打折扣。为提高空调的制热效果，空调一般都有辅热功能。
所谓辅热功能，说白了就是在内机出风口附近加上一个电加热器，对吹出来的空气进一步加热，吹出来的空气温度就较高，使室内空气温度升高较快。也就是说，开启辅热功能，等于给空调再增加一个电加热的手段。只在制热效果不理想时使用，所以，叫“辅热”。
