1、化石形成指保存于地层中的古生物遗体、遗物或遗迹，埋藏在地下，经过自然界的作用，变化而成的保留原物体、遗迹形状、结构或印模的钙化、碳化、硅化、矿化的东西。
2、在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。这些生物遗体中的有机质被分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。
3、化石的保存：
（1）实体化石：经过石化作用保存下来的全部或一部分生物遗体化石，人们熟悉的恐龙骨架和猛犸象牙齿就属于实体化石。
（2）模铸化石：岩层中保存下来的生物遗体的印模和铸型。在奇石市场上常见的狼鳍鱼化石就属此类。
（3）遗迹化石：保存在岩层中的古生物活动留下的痕迹和遗物，例如恐龙蛋、恐龙脚印和粪便。
（4）化学化石：地史时期的生物有机质软体部分虽然遭到破坏，但分解后的有机成分仍残留在地层中，有些可以形成重要的矿产资源，例如煤、石油、天然气。
