鸡为什么叫做“鸡”？

本文作者 倪方六

在中华传统文化中，“鸡文化”同样占有重要位置。与龙文化、虎文化相比，鸡文化虽然不是那么高大上，但对中国人的影响更直接，更接地气。如鸡司晨，让大家形成了千年不变的“鸡鸣而起”作息方式，追求进步会“闻鸡起舞”；鸡还是吉祥的化身，带来“龙凤呈祥”……

（子母鸡图，宋代吴凝绘）

在十二生肖中，如果评选对古代中国人生活影响最大的动物，恐怕只有鸡。鸡能啼晨，仅凭这一点，就让大家服了它。

所谓啼晨，就是公鸡会在早晨打鸣，古人称之为“司晨”。在没有现代钟、表一类计时工具的古代，公鸡这一习性被生活在农耕时代的中国人广泛利用了。

（“鸡”字）

对“公鸡司晨”，古代作品中多有描写。如在《诗经》中，便有几首诗歌提到了鸡鸣，其中有一首郑国民歌《女曰鸡鸣》，开头即说，“女曰鸡鸣，男曰昧旦……”大概意思是，妻子说鸡都打鸣了，赶紧起来吧，可躺在床上的丈夫说天还没亮呢，想多睡一会儿。可见，早在先秦时人们已开始利用鸡鸣来安排作息了，至今在农村仍这样。

不只农人“鸡鸣而起，日出而作”，当时所有人都以“鸡鸣”为时间节点，来安排工作与生活，连国君也不例外。《诗经》中的《鸡鸣》一诗说的就是这情况：“鸡既鸣矣，朝既盈矣。”这是齐国贤妃在提醒国君早朝，不要贪图享乐，而要勤于政事。

（东汉绿釉陶鸡）

先秦周朝已专设“鸡人”，掌管供办鸡牲和报时，后来皇家宫廷中负责打更报时的人被称为“鸡人”，就是这原因。

在古代，鸡鸣还能励志，现在不少人书房里都喜欢挂“闻鸡起舞”一类书法作品，这里面就是“鸡励志”。此事见于《晋书·祖逖传》，一次祖逖和好友刘琨“共被同寝”，半夜听到野外鸡叫声。半夜鸡叫真是烦人，但祖逖当时对刘琨说：“此非恶声也。”便踢醒他起来，舞剑健身，从此了有“闻鸡起舞”一说。

鸡这种家禽为什么得名“鸡”？就是因为有这种打鸣功能。明李时珍《本草纲目·禽部》“鸡”条引南唐人徐铉的话称：“鸡者，稽也，能稽时也。”鸡守时、鸣叫准时，鸡鸣了天就快亮了，故称“雄鸡一唱天下白”。由此，古人送给鸡不少美称：夜烛、司晨鸟、知时畜、长鸣都尉等。

（年画：金鸡报晓）

需要注意的是，司晨是公鸡的事情，如果是母鸡打鸣，古人迷信认为是不祥之兆，会有“鸡祸”发生，预示乱政。在古代，女人干政或主政，常被称作“牝鸡司晨”。《汉书·五行志》引京房《易传》即称：“妇人颛政，国不静；牝鸡雄鸣，主不荣。”

这种观点在今看来当然是不对的，误会和错怪母鸡了，如果不是生病，生物钟错乱，雄性激素增多，才不会叫呢！