1、“明四家”又称“吴门四家”，是指四位著名的明代画家：沈周、文征明、唐寅和仇英。
2、此一名称，是相对于“南宋四家”、“元四家”而来。由于他们均为南直隶苏州府人，活跃于今苏州（别称“吴门”）地区，所以又称为“吴门四杰”或“天门四杰”。
3、自沈周开创，以明四家和明代画家张宏为代表的吴门画派，基本上被认为是继承南宋四家的绘画传统，接续下来的体系，自晚明之后成为中国绘画的主流画派，特别是在山水画的领域。
4、“明四家”中的沈周与文征明，是吴派文人画最突出的代表，他们的绘画创作以山水为主，无论淡雅的青绿，还是沉雄、文秀的水墨，都以描写江南风光和文人园林为主。他们以诗、书、画三位一体抒写情怀，山水画以水墨及水墨淡着色引人注意，都有粗细两种面目。
5、“明四家”中的唐寅与仇英分别代表吴门四家中的另外两种类型：唐寅修养广博，诗书画俱佳，被称为“江南第一才子”，他阅历较广，入世较深，故题材范围宽广，古今皆能，不拘一格；仇英专画传统题材，摹古功底深厚，尤擅长工笔重彩人物与青绿山水，画风严谨而不拘。
