1、条形码体系问世至今已有50多年了，1952年10月7日，当时还是美国费城德雷克塞尔大学技术系学生的诺曼·伍德兰和伯纳德·西尔弗获得了最初的条形码专利权。当时的条形码与现在的不同，不是由线条构成，而是由一组同心圆构成，通过照片扫描器读取。

2、到60年代末，条形码的读取器开始与电脑互联。这套体系在各种领域中逐渐得到扩展和运用，如军事机构、图书馆和血库的档案管理。1973年发布的通用产品码（UPC）成为商品识别的标准。1977年成立了欧洲商品码国际组织（EAM），该组织正在承担着建立国际通用的产品码标准的任务。现今，条形码体系在100多个国家得到应用，而历史上第一套激光条形码扫描系统诞生于1978年。条形码究竟是什么呢？它是一种存储数据并能准确而迅速地处理的体系。条形码以一种简便的方法提供编码后的文本信息，然后由电子扫描器进行读取。它由一组间隔的平行线条构成，这些线条中存储着编码后的信息。

3、条形码技术的最大优势在于节省时间，而且具有条理性和准确性。给产品加上条形码就是对它们进行了分类。因此，条形码体系被应用于超市、百货公司、服装店、药店、书店、玩具店等场所。

4、事实上，条形码体系中最重要的部分不是那些引人注目的小线条，而是那下面的一列数字。正是在这列数字中存储所有的信息，这些信息与一个数据库共同显示出产品的特征。因此，这套体系是一种非常有效的商业工具。目前还存在着其他的识别系统，但现在还没有一种能像条形码那样具有广泛应用的有效标准。