1、明朝的海盗组成有中国东南沿海地区居民、日本海盗、葡萄牙海盗、西班牙海盗、荷兰海盗等等。他们在倚靠海洋谋生时会从事抢劫活动，但也反抗官府和土豪，被称为海贼、海寇、洋匪、岛寇、绿客。他们代表着商业的新兴力量。
2、那时商、盗没有明确的划分，有生意做的时候就是商（走私），没生意做的时候就是盗。他们有时候互相抢，有时候就上岸抢。当海禁宽时，海盗就变成海商；当海禁严时，海商就变成海盗。
3、因为明朝的海禁很严，中国海上商业资本没有出路，所以就只能去做海盗，因此，这些海盗也可以称为“海商集团”。这些海盗（商）集团的势力很大，甚至可以左右明朝政治、军事局势。
4、明清以来，民间海盗中枭雄辈出，他们依靠各种形式的海上营生手段，积累了巨额财富，并拥有了强大的武装团队，一度控制了往来的商路，成为海上不可忽略的力量。但关于这些人物的资料和记录，像雪花和碎片一样隐匿在国外史料或各种地方志之中。历代中国海盗中的一部分首领，在多次实战中表现出的智谋和果断，丝毫不逊色于神机妙算、能征善战的统治阶层的精英。
